O Astragalus é uma erva notável encontrada entre as plantas medicinais e alimentícias. É usado principalmente na Medicina Tradicional Chinesa (TCM). Seus benefícios advêm dos compostos bioativos que melhoram o funcionamento do sistema imunológico, prevenindo e curando muitas doenças e melhorando o bem-estar. Estudos recentes desta erva demonstram que seus compostos biologicamente ativos são responsáveis por vários benefícios à saúde, particularmente no que diz respeito a doenças neurodegenerativas, diabetes e câncer, dependendo da forma de consumo e quantidades utilizadas na dieta. O Astragalus tem efeitos positivos na saúde geral e reduz o risco de doenças neurodegenerativas, diabetes tipo 1 e 2 e desenvolvimento de câncer. Também ajuda a melhorar o tratamento de doenças e reduz os efeitos colaterais associados à ingestão de alimentos. Além disso, esta erva tem uma qualidade organoléptica aceitável e características que podem melhorar a qualidade geral dos alimentos.
- Introdução
O Astragalus tem sido utilizado há muito tempo na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), sendo usada como raiz seca (Astragali Radix ou Huangqi), remontando a mais de 2.000 anos. Está entre as 50 ervas essenciais da MTC. Pertence à família Fabaceae/Leguminosae. É uma planta tropical nativa, cultivada principalmente na Coréia, China e Mongólia. Possui muitas propriedades farmacêuticas, é antioxidante, antiinflamatório e imunoestimulante, o que ajuda a melhorar a saúde geral e a prevenir doenças e, em alguns casos, até ajuda a tratar doenças. O Astragalus também tem uma propriedade anti-envelhecimento. Como suplementação, é usado para proteger os neurônios e prevenir a inflamação; assim, tem potencial para prevenir doenças degenerativas neurais crônicas, como doença de Alzheimer e doença de Parkinson. O Astragalus também é uma planta anticâncer e anti-diabetes bem conhecida, cuja atividade é atribuída a compostos biológicos ativos, como o polissacarídeo Astragalus (APS). Ajuda a reduzir os efeitos colaterais, especialmente nos tratamentos que reduzem o apetite, como a quimioterapia e os tratamentos para doenças degenerativas. No entanto, apesar de todas as suas vantagens, o consumo desta erva não é generalizado. É usada principalmente como tônico em medicamentos tradicionais, muitas vezes na forma de bebidas comuns, como chás e tinturas, ou como suplementos dietéticos. Uma característica desta erva é que ela tem um impacto muito moderado nas qualidades organolépticas (odor, sabor, textura), o que a torna muito mais adequada para uso em alimentos. Com todos os seus benefícios comprovados para a saúde e características organolépticas favoráveis, o Astragalus tem potencial para uso diário na alimentação de pessoas com os problemas de saúde acima mencionados.
- Fitoquímica do Astragalus membranaceus
Os principais fitoquímicos do Astragalus são flavonóides, saponinas e polissacarídeos. Em seu extrato foram encontrados cerca de 40 flavonóides, agrupados como flavonas, flavonóides, isoflavonas, isoflavanos, chalconas e pterocarpanos. As isoflavonas são os principais componentes do grupo dos flavonóides (com calicosina-7-O-β-D-glucosídeo dominante). A saponina do Astragalus é abundante com mais de 80% de Astragalosides I (AS-I), II (AS-II) e IV, bem como isoastragaloside I e II, que pertencem às saponinas triterpênicas. O astragalosídeo IV é conhecido como a saponina ativa principal. Os compostos bioativos mais importantes são os polissacarídeos (APS).
- Potencial do Astragalus para a saúde
- 3.1. Imunoproteção, anti-inflamação e anti-envelhecimento
Os compostos bioativos do Astragalus têm efeitos imunomoduladores e protetores que podem melhorar os órgãos imunológicos, bem como melhorar os mecanismos de imunomodulação. Além disso, também ajuda a melhorar o sistema imunológico da mucosa, aumentando a secreção de imunoglobulina A. Na imunidade inata, os compostos ativos do Astragalus aumentam o macrófago fagocítico via aumento do óxido nítrico (NO), TNF-α, IL-1. O Astragalus também ajuda na maturação e diferenciação das células do sistema imunológico, protege e aumenta a atividade das células assassinas naturais (NK) para combater outras células causadoras de doenças. Com esta ação imunoprotetora esta erva tem potencial utilização em doenças e agentes nocivos, como câncer, asma, radiação e microrganismos nocivos (vírus, parasitas).
Outro efeito importante desta erva na melhoria da saúde e cura de doenças é sua propriedade antiinflamatória. Os principais efeitos dos compostos ativos do Astragalus como os polissacarídoes, flavonóides e saponinas são: inibir a inflamação das vias aéreas, suprimir a inflamação do revestimento interno do útero na endometrite, promover a reparação de células intestinais ao inibir a expressão de citocinas pró-inflamatórias (TNF-α, IL-1β, IL-6 e IL-8) e enzimas responsáveis pela inflamação celular, como a cicloxigenase-2 (COX- 2) e óxido nítrico sintase induzível (iNOS). O Astragalus também parece ter propriedades cardioprotetoras. Os polissacarídeos diminuíram os lipídios plasmáticos em ratos, o que pode ter potencial para a saúde cardiovascular. Os flavonóides levam ao vaso-relaxamento, bem como protegem as células endoteliais cardíacas e vasculares. O composto AS-IV reduz a lesão do músculo cardíaco in vitro e in vivo e também inibe a lesão das células do músculo cardíaco associada à hipóxia-reoxigenação.
Na Medicina Tradicional Chinesa, o Astragalus também é conhecido por sua propriedade anti-envelhecimento. Um estudo dos polissacarídoes em camundongos reduziu o estresse oxidativo mitocondrial do cérebro, que por sua vez retardou o processo de envelhecimento. Os efeitos antienvelhecimento do Astragalus estão relacionados ao composto, denominado TA-65, que aumenta a atividade da telomerase e tem efeitos protetores nas células do sistema imunológico. Foi também demonstrado o potencial dos polissacarídeos, flavonóides e saponinas, na promoção de efeito anti-envelhecimento na redução do estresse oxidativo nas células, efeitos imunomoduladores e vários efeitos protetores. Estes ativos podem promover maior longevidade dos órgãos (por exemplo, células vasculares, células cerebrais, etc.). Com base nos benefícios para a saúde descritos acima, houve vários estudos que demonstraram os usos potenciais do Astragalus em relação a doenças neurodegenerativas, diabetes e câncer.
- Doenças neurodegenerativas
A doença de Alzheimer (DA) e a doença de Parkinson (DP) são as doenças neurodegenerativas comuns. Muitas pessoas, especialmente idosos, sofrem dessas doenças. Existem muitos fatores que contribuem para o desenvolvimento dessas doenças, incluindo distúrbios genéticos, desequilíbrio do ferro, estresse oxidativo, mitocôndrias de neurônios defeituosos e inflamação dos neurônios. Com base em muitos estudos, o Astragalus e seus compostos bioativos foram considerados potentes no tratamento dessas condições. Astragalosídeo IV (AS-IV) é conhecido por seus efeitos neuroprotetores. Atua como antioxidante e reduz a inflamação celular e o estresse oxidativo. A principal causa associada à DP é a deterioração dos neurônios da dopamina na substância negra. O AS-IV ajuda a proteger os neurônios dopaminérgicos e promove o crescimento do processo neural, o que é potencialmente terapêutico na DP. Uma ampla revisão recente descreveu todos os benefícios desse composto para doenças neurodegenerativas, como DA, DP, isquemia cerebral e encefalomielite autoimune. AS-IV mantém a síntese de dopamina aumentando as enzimas tirosina hidroxilase (TH) e óxido nítrico sintase (NOS) que estão envolvidas nas vias de produção de neurônios, sinalização neural e respostas imunes celulares. Na doença de Alzheimer, o AS-IV pode reduzir a neuro-patogênese causada pelo peptídeo β amiloide (Aβ) pela diminuição de espécies reativas de oxigênio intracelular (ROS), peróxido mitocondrial e inibir a expressão pró-apoptose Bax e caspase-3. Em contraste, aumenta a anti-apoptose Bcl-2 e melhora a regeneração celular, aumentando a atividade da membrana mitocondrial e a produção de ATP. Esse mecanismo ajuda a reduzir a permeabilidade mitocondrial, o que evita a morte celular por meio da disfunção mitocondrial. Os polissacarídeos do Astragalus também ajudam a reduzir o estresse metabólico e a inflamação causada por placas no cérebro. AS-IV desempenha um papel importante na redução da neuro-patogênese, apoptose e inflamação na DA.
- Anti-diabetes
O diabetes mellitus (DM) é uma doença de prevalência mundial que atinge um grande número de pessoas. É um distúrbio metabólico que causa altos níveis crônicos de glicose no sangue devido à falha da atividade da insulina e destruição das células beta. Muitos estudos demonstraram os efeitos do Astragalus e de seus compostos bioativos no diabetes mellitus tipo 1 e 2. O DM tipo 1 resulta da disfunção das células beta pancreáticas. Os polissacarídeos do Astragalus desempenham o papel principal na redução dos efeitos do DM tipo 1. Ele protege as células beta pancreáticas da morte celular autoimune através dos mecanismos de antioxidação, imunomodulação, antiinflamação e anti-apoptose. Ajuda a equilibrar as células T auxiliares tipo 1 e 2 (Th1 e Th2), que estimulam a resposta inflamatórioa e promove a atividade antioxidante contra a apoptose das células beta pancreáticas. Os polissacarídoes do Astragalus reduzem a expressão de citocinas Th1 (IL-12 e TNF-α, interferon gama IFN-γ) e aumentam as citocinas Th2 (IL-4, IL-5, IL-6 e IL-10), diminuindo Th1 / Th2 expressão que diminuiu a autoimunidade intracelular e as respostas inflamatórias.
O DM tipo 2 é causado pela resistência à insulina e metabolismo insuficiente da glicose. Os compostos ativos de Astragalus têm efeitos positivos na regulação do mecanismo de metabolismo da glicose e lipídios e melhoram a função da insulina, exibindo assim efeitos de hipoglicemia no diabetes. Os compostos mais prevalentes, os polissacarídeos melhoram o transporte de glicose e reduzem seu acúmulo no músculo esquelético e na gordura. O mecanismo dessa atividade aumenta a expressão e a atividade do transportador de glicose regulado pela insulina, denominado Proteína Transporter de Glicose Tipo 4 (GLUT4). Além disso, os polissacarídeos induzem várias enzimas associadas ao metabolismo da glicose, como glicogênio sintase hepático (GS), adenosina monofosfato alfa (AMP-α) e acetil-CoA carboxilase. O polissacarídeo do Astragalus também melhora o catabolismo dos ácidos graxos no DM tipo 2 por meio do aumento da expressão de PPAR-α. Flavonóides, saponinas (Astragaloside-II, isoAstragaloside-I) e polissacarídos aumentam a adiponectina, adipo-R1 e a proteína quinase monofosfato de adenosina (AMPK) que estão envolvidas no metabolismo de glicose e lipídios no fígado, músculos e adipócitos.
Estudos recomendam o uso de Astragalus como auxiliar no tratamento do DM tipo 2 com base em seus efeitos sobre a glicemia. Todos os principais componentes do Astragalus (ou seja, polissacarídeos, saponinas e frações de flavonóides) reduzem os níveis elevados de glicose no sangue, restaurando e induzindo as vias da insulina a funcionarem adequadamente, o que melhora a capacidade funcional das células beta pancreáticas. O Astragalus também demonstrou melhorar clinicamente os problemas relacionados ao diabetes, particularmente aqueles associados à Doença Renal Crônica.
3.4. Anticâncer e antitumoral
O Astragalus e seus extratos ou compostos bioativos seletivos levaram os pesquisadores a encontrar seus usos potenciais como anticancerígenos em câncer gástrico, câncer de cólon, câncer de pulmão, câncer de fígado, câncer de mama, etc. Existem numerosos estudos in vitro e in vivo sobre os efeitos antitumorais e anticâncer do Astragalus.
O mecanismo de efeitos antitumorais foi associado à intervenção da resposta imune pela inibição do crescimento das células tumorais, prevenindo a inflamação e restaurando a supressão do tumor. Um extrato de polissacarídeos do Astragalus (fucose, arabinose, galactose, glicose e xilose), a uma dose oral de 300 mg / kg, em camundongos, suprimiu a taxa de crescimento do tumor em quase 50%. Ele também protege os órgãos imunológicos, melhora a atividade dos macrófagos e causa a proliferação de células T.
Muitos efeitos antitumorais desta erva no sistema digestivo também foram avaliados. A propriedade apoptogênica das saponinas Astragalus (AST) atuou no crescimento de células de carcinoma de estômago humano (BGC-823) in vitro e in vivo via inibição de invasão de células cancerosas na fase G0 / G1 do ciclo celular. Outros compostos, como polissacarídeos e flavonóides, também têm efeitos anticâncer distintos. Os polissacarídeos do Astragalus promovem a atividade imuno-restauradora e imunomoduladora, enquanto os flavonóides do Astragalus são os principais responsáveis pelos efeitos antioxidantes e antiinflamatórios, são agentes protetores e antiinflamatórios, respectivamente, que podem ajudar a prevenir o câncer gastrointestinal.
O Astragalus também demonstrou ter grande atividade contra o câncer hepático quando combinado com outras ervas. Por exemplo, uma combinação dos polissacarídeos do Astragalus com a curcumina tem mais efeito sobre a célula cancerosa do fígado (HepG2) do que usando uma das ervas isoladamente. Outro estudo recente descobriu que os compostos bioativos extraídos de Astragalus (Astragalosides e polissacarídeos), quando combinados com ácidos salvianólicos da Salvia miltiorrhiza, promove inibição de carcinoma hepatocelular.
O Astragalus também foi testado nos cânceres comuns da população feminina, câncer de mama e câncer de ovário, e muitos estudos encontraram implicações positivas. Num estudo utilizando extrato aquoso do Astragalus demonstrou-se a diminuição do crescimento de células de câncer de mama e teve efeitos apoptogênicos.
Em estudos clínicos o Astragalus também melhorou tratamentos de doenças relacionadas à quimioterapia. Por exemplo, o Astragaloside IV ajuda a estimular a quimiossensibilidade do Taxol contra as células de câncer de mama MCF-7 e MDA-MB-231. O uso de produtos contendo Astragalus integrados à quimioterapia é recomendado devido à sua inibição do câncer e sua ação como imunossupressor durante a quimioterapia. Essa combinação minimiza o risco de morte, melhora a resposta do tumor e o desempenho geral; também reduz a toxicidade da quimioterapia.
4. Potencial do Astragalus para aplicação em alimentos
4.1. Doses e aplicação
Com todos os benefícios para a saúde apresentados e sugeridos pelos pesquisadores, há um forte argumento para incluir o Astragalus na dieta diária numa dose diária de 9 a 30g como é recomendada na China, que é uma dose reconhecida como segura quando usada de forma adequada (ou seja, na ausência de infecção aguda). Além disso, o Astragalus também pode ser usado como um alimento funcional. Contudo, nos países ocidentais é usado principalmente como suplementação e não como alimento, numa dose de 250–500 mg em cápsulas 4 vezes por dia.
4.2. O Astragalus reduz os efeitos colaterais dos tratamentos de doenças
O Astragalus não demonstrou apenas melhorar a saúde e prevenir doenças, mas também ajuda a diminuir os efeitos colaterais adversos de terapias específicas usadas para o tratamento de doenças, particularmente relacionadas a problemas de ingestão de alimentos. Pacientes com câncer, falência de órgãos, neurodegeneração e diabetes também costumam ter problemas com a ingestão de alimentos e desnutrição. Por exemplo, em pacientes com câncer, o problema de ingestão de alimentos costuma estar associado à própria doença e aos efeitos colaterais da quimioterapia. A ingestão reduzida e as mudanças no sabor dos alimentos são problemas comuns em pacientes com câncer. Além disso, a quimioterapia causa efeitos como perda de apetite, vômitos, náuseas e diarreia, que muitas vezes colaboram para reduzir a ingestão de alimentos e causar outros problemas gerais de saúde. Estudos desses problemas mostram que o Astragalus é uma erva notável na redução da severidade e talvez auxiliando no próprio tratamento, pois foram demonstrados benefícios na combinação do Astragalus com o tratamento convencional, como o aumento da resposta anti-tumoral, melhoria da saúde geral e, especialmente, uma redução dos efeitos colaterais comuns da quimioterapia, como náuseas e vômitos, diarréia, neutropenia, anemia, trombocitopenia e neurotoxicidade. Com base apenas nestes benefícios, isto é, exacerbações da doença e tratamento de efeitos colaterais, incluir Astargalus na dieta desses pacientes, seria vantajoso.
5. Conclusões
O Astragalus demonstrou ter muitos benefícios para a saúde relacionados ao bem-estar, bem como prevenir e tratar uma variedade de doenças. Vários estudos demonstraram seus efeitos benéficos em doenças neurodegenerativas, diabetes, câncer, bem como na melhoria geral da saúde; portanto, o Astragalus deve ser considerado um ingrediente potencialmente importante que pode ser facilmente incorporado aos alimentos. Além disso, as vantagens de suas características de palatabilidade e adequação organoléptica tornam-no exclusivamente aplicável para melhorar as características fisiológicas dos alimentos, bem como a qualidade dos alimentos em geral. Esta pode ser uma solução promissora para tratar simultaneamente problemas de saúde específicos e aumentar o consumo de alimentos em pessoas que estão recebendo tratamento para problemas de saúde. Mais estudos sobre as formulações mais adequadas para alimentos e sua eficácia em pacientes, em relação a tratamentos de doenças específicas, devem ser realizados.
REFERÊNCIA BIBLIOGRÁFICA
Veit Ny, Milan Houšk, Roman Pavela, Jan Třískad. Potential benefits of incorporating Astragalus membranaceus into the diet of people undergoing disease treatment: An overview. Journal of Functional Foods, v. 77, 2021, 104339.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1756464620305636